Les images de la police française aspergeant de gaz lacrymogène des supporters de football au Stade de France ont choqué le monde entier, mais l’utilisation de gaz lacrymogène contre des foules est loin d’être un événement rare en France. John Lichfield examine les relations difficiles entre les Français et leur police.
En 25 ans de présence en France, je me suis souvent retrouvé à lutter contre la marée médiatique pour défendre mon pays d’adoption contre des critiques inexactes. Que dire des événements survenus au Stade de France à Saint-Denis lors de la finale de la Ligue des champions samedi dernier ?
Quatre jours après l’événement, le gouvernement français persiste à blâmer les principales victimes – les supporters de Liverpool FC. Oui, il y avait bien quelques faux billets en circulation, peut-être jusqu’à 2800, mais rien qui ne ressemble à la « fraude massive et industrielle » alléguée par le ministre de l’intérieur, Gérald Darmanin.
En tant que supporter de Manchester United depuis près de 70 ans, je suis programmé pour considérer les fans de Liverpool comme l’ennemi héréditaire. D’après ce que j’ai pu voir, ils ont fait preuve d’une patience et d’un calme exemplaires samedi, bien qu’ils aient été enfermés dans des espaces dangereusement denses en raison de l’incompétence de l’administration, attaqués par des bandes de voyous venus des quartiers voisins et aspergés de gaz lacrymogènes par des policiers qui n’ont pas su les guider ou les protéger.
Qui est vraiment à blâmer ?
Darmanin affirme que ce sont les 30 000 à 40 000 supporters supplémentaires de Liverpool qui se sont présentés avec de faux billets ou sans billet. Les enquêtes des médias français ont prouvé ces derniers jours qu’il y a un fantasme ou une fausse piste. En d’autres termes, un mensonge.
Darmanin accuse également le fait qu’une grève des chemins de fer a fermé l’une des deux gares RER que les supporters de Liverpool auraient pu utiliser. Il omet de mentionner que la police a garé des camions sous un passage souterrain de l’autoroute pour rétrécir l’accès restant, déjà dangereusement encombré, à ce qui est toujours un stade très difficile à atteindre pour 80 000 personnes.
La police française accuse la mauvaise planification de l’UEFA, l’instance européenne du football. L’UEFA accuse le gouvernement français et la police française. Plusieurs enquêtes sont en cours.
Je n’étais pas à Saint-Denis pour la finale de la Ligue européenne des champions samedi dernier. Je dois me fier à ce qui peut s’avérer être des récits partiels ou inexacts.
Mais le poids écrasant des preuves suggère que la police française a perdu le contrôle des événements, a pris des décisions qui ont aggravé une situation dangereuse et a ensuite attaqué certaines victimes innocentes avec des gaz lacrymogènes, soit accidentellement, soit délibérément. Les dirigeants de la police, en la personne du ministre de l’Intérieur Darmanin et du préfet de police de Paris, Didier Lallement, ont ensuite tenté de dissimuler leurs manquements en rejetant la faute sur les supporters de Liverpool.
L’histoire du Stade de France est multiple, mais c’est, au moins en partie, une histoire d’incompétence policière profondément ancrée.
La police française n’est pas formée au « contrôle des foules ». Ils sont formés pour « maintenir l’ordre public ». Elle est peu apte à réagir à des événements rapides parce que ses structures de commandement sont rigides. Les jeunes officiers ne sont pas formés à faire leurs propres jugements ; les officiers plus expérimentés sont lents à changer les plans qui ont été établis par des officiers encore plus expérimentés.
Sebastian Roché, de Science Po Grenoble, est l’un des plus grands spécialistes universitaires de la police française.
Il a déclaré au Monde cette semaine : « La police française n’est pas censée parler au public. Ils ne sont pas formés pour envoyer des informations à leurs supérieurs afin de modifier les plans en fonction de l’évolution de la situation sur le terrain. Ils ne savent pas expliquer au public ce qu’ils font et pourquoi. »
En conséquence, dit-il, la police française a tendance à considérer les grandes foules comme des entités uniques. Si quelque chose ne va pas, si l’ordre public est menacé, toute la foule est traitée, ou maltraitée, de la même manière. D’où les images troublantes de policiers français recourant avec désinvolture au gaz poivré et au gaz lacrymogène contre des supporters pacifiques de Liverpool, samedi soir.
En d’autres termes, le problème de la police en France est un problème structurel ; il ne s’agit pas seulement d’excès ou de manquements occasionnels. C’est la troisième fois que j’écris sur cette question dans cette colonne en l’espace de trois ans. Rien ne semble changer.
L’ancien ministre de l’intérieur, Christophe Castaner, a été évincé de ce poste en 2020 pour plusieurs raisons. L’une d’entre elles était qu’il avait perdu la confiance de la police et de la gendarmerie. Il était l’un des rares ministres de l’intérieur de mon temps en France à oser critiquer publiquement la police.
Son successeur, Gérald Darmanin, ne commet jamais cette erreur. D’où en partie, je crois, sa critique injustifiée des supporters de Liverpool.
Contrairement à la Grande-Bretagne ou à l’Allemagne, la police et la gendarmerie françaises sont des forces nationales sous contrôle politique national.
Ils se considèrent, et sont considérés par les autres, comme des protecteurs de l’État et du gouvernement au pouvoir, plutôt que comme des serviteurs du peuple. Sébastien Roché dit qu’ils sont « câblés pour être isolés de la société et pour ne répondre qu’à l’exécutif ».
La France a un problème d’ordre public. La politique descend rapidement dans la rue. Les présidents et gouvernements français successifs savent qu’ils ont besoin de la police pour les protéger. Ils ont donc eu tendance à protéger et à flatter la police (mais pas toujours à la financer ou à la former correctement).
Après quelques graves excès policiers en 2021, le président Macron a chargé Darmanin d’améliorer les relations entre la police et le public et de veiller à ce que la police française soit, à l’avenir, « irréprochable ». Une conférence a été convoquée. On n’a pas entendu grand-chose depuis.
Samedi, le problème persistant du maintien de l’ordre en France a été diffusé en direct dans le monde entier. La coupe du monde de rugby se déroulera en France l’année prochaine et les Jeux olympiques auront lieu à Paris en 2024 – avec le Stade de France à Saint-Denis comme stade principal.
Il est temps que le gouvernement français cesse de protéger la police. Après tout, c’est la police qui est censée nous protéger.
L’équipe de la Rédaction
